在世界范围内,在铜的总产量中,约有90%从含有硫化矿物的矿石中回收。 而铜矿选矿的主要方法是浮选,铜矿的浮选选矿生产线的流程比较简单。在大多数情况下,用于选矿的矿石的粒径较大,浮选时间短,中矿回路简单。 通常需要将粗浮选的精矿重新研磨,以从其他易漂浮的矿物(如黄铁矿)中选出硫化铜。
每个铜选矿厂的选矿流程都有自己的规格,这取决于铜矿石的类型,也取决于当时的选矿技术的程度。从选矿过程来看,世界范围内的铜矿床可分为以下几种主要类型:(1)斑岩铜矿很常见,据估计,超过60%的铜产量来自该矿床类型。它们主要是含铜矿石钼矿石。(2)火山岩和火山沉积岩中发生含铜黄铁矿的沉积。这种铜矿石的组成是可变的,通常是多金属的,有大量的黄铁矿或黄铜铁矿。(3)在沉积岩和变质岩中的分层沉积的铜矿石。这些矿床的经济意义很高。铜矿床发生在海相粘土地层中,碳酸盐岩和砂质少。该矿床中存在含铜页岩和含铜砂岩。(4)其他多金属硫磺矿。它们包括例如Cu-Zn-Pb,Cu-Mo,Cu-Ni等。
优先浮选指按照矿石中矿物的疏水性差异,根据先易后难的顺序逐个将其分选出来。这种主要用于呈粗粒浸染或较富的铜矿石。混合浮选流程也称全浮流程。先混合浮选出全部有用矿物,再逐一将它们分离。适用于原矿品位低,脉石含量高和有用矿物致密共生的矿石。在粗磨后浮选,能丢掉大部分脉石,使进入后续作业的矿量大为减少。当回收三种以上有用矿物时,还可采用部分混合浮选流程。这种铜矿石浮选工艺流程将易浮的矿物与另一种矿物可浮性与它相近的易浮部分一起浮选,得到混合精矿后再分离;而第二种矿物的难浮部分,接着再选。适合于同一种矿物包括易浮和难浮两部分的复杂多金属矿石。
确定铜矿石浮选工艺流程的因素有很多,如矿物堪布粒度、与围岩伴生关系、脉石矿物种类等,只有充分考虑各因数,采用合适的流程,才能有效地回收矿石中的有用矿物。